理想主义者王莽

秦灭诸国，合并天下之后，法规严苛，而且战争后遗症发作：上层相信军队能征服一切，下层受苦于严重的军费支出。所以由陈胜吴广在鱼肚里放入“大楚兴 陈胜王”的字样，掀起反抗暴秦的浪潮，在推翻秦朝统治后循例以内战来决定政权得主（其实是后世抗日成功后国共两党“循例”以内战决定政权），最后以流氓刘邦胜了楚国贵族项羽为终，建立了汉朝。

汉朝为了革除以前各国（战国各国，包括秦）以传统贵族和军人为统治力量的弊病，大力提拔出色的平民（当然是文人／士人），当时的宰相大多为世间大儒来担当；这些书生得了势，竟然培养出了尊重三代古制而叫嚣变法让贤的王莽。

我们知道商、周以来除了血腥暴力的改朝换代之外，皇位都是父传子受。尧舜禹是传说中的古代部落里的英明领袖，以将大禅之位让于后辈贤者而著称。现代还没有确切的考古证据来确认他们的存在，但孔子、周子经常在著作中提及他们，羡慕他们那个时代的清明。 西汉司马迁写《史记》的时候，就用“能让天下，贤哉二君！”（指尧与舜）来结束第一章《五帝本纪》。在士人的理想社会里，君子领天命而传天下，在年老体衰时就择贤而禅让，让下一个（年轻的、贤明的）君子得以延续自己的政治生命，管理天下以达大同世界。与血缘无关，与权势、利益无关。

有学者认为这些禅让制度是书生臆想出来的传承方式，比如韩非子在《说疑》一文中说：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四人者，人臣弑其君者也。”而顾颉刚指出：“禅让之说乃是战国学者受了时势的刺激，在想象中构成的乌托邦。”说这是墨家为了宣传主义而造出来的。总之，这是士人希望的理想社会的传承。

王莽是外戚，姑姑是皇后，伯父是大司马，但父兄皆死，家庭俭朴。他没有官二代的毛病，饱读诗书，礼贤下士，当官之后也善待穷人，深得民众爱戴；在汉哀帝执政期间他被迫下野，期间儿子犯了事，他逼着儿子自杀以谢天下。这时是他名声最盛的时期。后代唐朝白居易说：

周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知？

指的就是这个时候。

公元前1年，汉哀帝死而无后，皇权回到他奶奶王莽的姑姑手上。这个奶奶把王莽召了回来，立了另一个8岁的孙子作为汉平帝。王莽当政，权倾天下，在公元5年被众政府官员向太皇太后（他姑姑）提议加九锡并接受了。这个加九锡的仪式是周代传下来的由皇帝表彰大臣的最隆重的礼节：当时历史上只有齐恒公接受了两锡。王莽是有史以来第一个九锡大臣，可见他多么深受同事、上级的信任！

同一年，14岁的汉平帝病死（或说是因反抗王莽的操弄而被害死），王莽协同他姑姑立了一个两岁的孩童为皇太子（世称“孺子婴”），而自称为“摄皇帝”。

三年之后，他根据“陈胜王”籤語的传统，收集了一些民间祥瑞，比如深井里发现石牛，或者什么地方发现什么石文，向他姑姑上了一个表章（并随后迅速得到批准），说是根据这些祥瑞和预测，我们应该改变一下。从此王莽面见太皇太后及皇太子的时候，自称“假皇帝”，而别人对王莽的称呼，就是“皇帝”。

在他收集民间祥瑞的时候，一个游手好闲的大学生看到了机会："Opportunity is knocking!" 他造了两个铜匮，一个里面刻着说这两个金匮是汉高祖刘邦传下来的，王莽应该是真皇帝，另一个说上天派了11个大臣来辅助王莽，这十一个大臣分别是八个当前的王莽的党羽，两个他生造的名字，一个是他自己的名字“哀章”。在王莽成了“假皇帝”之后，这两个“金匮”就被进贡了，把王莽吓一跳：我还没准备好呢，这么快？想了两天后，他还是决定接受了， It's a shame to let it wasted。因此在他上一个表章的4天之后，他来到汉高祖的祠堂拜受了金匮，然后带着王冠发了诏书，受汉高祖之命接受禅让，并变法以强国富民。西汉正式结束，新的朝代叫做“新朝”，从公元8年至23年。

柏杨与钱穆认为王莽的受禅和变法，是士人要缔造强大的理想社会的伟大尝试。在受禅前，王莽已经位居高位，权倾天下，可以为所欲为，如果只是为了私欲，他不需要做这个政治冒险的，甚至在新朝之后，他的生活依然俭朴。但是为了心目中的士人理想社会，他需要这样的受禅来向天下证明“让贤”的可行。跟皇室打了这么多年交道，他很清楚皇室的肮脏：我这么贤良的人，为什么要受汉哀帝的气而下野隐居7年？为什么要把8岁的汉平帝养大来反抗自己？现在还要捧着个不懂世事的孺子婴？他们凭什么因为血缘就能比我高一级？把王位早给我，我早就把这个天下治理好了！

王莽变法的政治主要有：
1，王田，把天下田地收归国有，而平均租给耕者。我可以说在1940年后共产党就是这么做的么？
2，废奴，把奴仆解放出来。王莽这个做法也是顺应当时解放生产力的要求，打击大奴隶主、大地主。
3，盐铁专卖，从大商贾手上把这些与民众生活紧密相关的贸易抢过来。人民政府为人民啊。
4，均输，类似于平抑市价，控制市场的方法。

这些措施没有得到当时民间的拥护，钱穆称之为“书生的政治”，15年后被以刘秀为首的反动地主阶级疯狂推翻了，东汉开始。历史是由胜利者书写的，所以东汉（以及后来的统治者）把王莽称为篡位的叛臣逆子，在上位前是善于伪装的伪君子，因为这些统治者都害怕后人以王莽为榜样，把不称职的皇帝擅自改换掉。虽然《吕氏春秋》和《六韬》就有“天下非一人之天下，天下之天下也”的说法，但是统治者绝不会赞成这样的说法，而努力培养大众的奴性，加强自己的统治。

禅让在中国并没有真正地实行过，直到现代。历史上除了皇权父传子受，都是血腥的改朝换代。不过在1877年，一些华人在南洋站稳了脚跟，成立了亚洲的第一个共和国：兰芳共和国，就是以民主选举和禅让的方式传承，延续了107年后被荷兰入侵而灭亡。

清帝退位勉强算一个：“特率皇帝将统治权公诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。”皇室和袁世凯之间没有刀戈相见，算和平退位。但是天下没有大平，袁世凯、张勋、和各军阀随后掀起的混战，让这次“禅让”丢了分。

前面说到哀章进贡了11个大臣的名字，王莽真的接受了：那8个党羽自然顺理成章地提拔了上来，哀章也如愿以偿地进了朝廷。捏造的两个名字，也被寻访到了：一个叫做王兴的城门令史，和一个叫做王盛的街头卖饼儿，就因为名字正确 ，“两人容貌应卜相，径从布衣登用，以示神焉”，平步青云。

请看前传：士人政府的由来